飲食によって取り込まれた糖質は、消化吸収されてブドウ糖になります。食後、吸収されたブドウ糖が血液に入って血糖値が上昇すると、膵臓のランゲルハンス島β細胞からインスリンというホルモンが分泌されます。インスリンは全身の細胞にエネルギー源になる血糖を取り込ませ、肝臓でグリコーゲンを合成するなどを促進する作用を持っています。この作用により血糖が処理され、血糖値が一定に保たれます。
インスリンの分泌が減る、作用が弱くなると細胞がエネルギーとして血糖を利用できなくなり、血糖値が高い状態が続いて全身のあらゆる血管に大きなダメージを蓄積させてしまいます。血糖値は食事や運動で大きく変化し、服用している薬剤、感染症などの疾患、手術でも上昇することがありますので、過去1～2ヶ月の平均的な血糖値と相関するHbA1cなどの検査をはじめ、複数の検査で慢性的に血糖値が高いことを確認して糖尿病の確定診断となります。

糖尿病全体の95%以上を占めています。遺伝的な素因と生活習慣などの環境要因が関与して発症します。糖尿病の血縁者がいる場合発症しやすい傾向がありますが、必ず発症するわけではなく、糖尿病の血縁者がいなくても発症するケースもあります。生活習慣では、過食や偏食、運動不足、ストレスなどがあり、こうした生活習慣の改善によって血糖値も改善されます。

2型糖尿病は血糖値が少しずつ上昇するため、早期には自覚症状がほとんどありません。ある程度進行して血糖値が高くなると下記のような症状を起こすことがありますので、心当たりがある場合はできるだけ早めに受診してください。ただし症状がないまま悪化して合併症の症状を起こしてはじめて発見されるケースもあります。なお、深刻な合併症を防ぐためには症状を起こす前の早期発見が不可欠ですから、症状がなくても定期的に健康診断を受けて血糖値やHbA1c値に異常があったら受診してください。